A História dos Jogos Olímpicos

Os Jogos Olímpicos eram um dos quatro Jogos pan-helénicos, isto é, neles podiam participar, e a eles podiam assistir, todos os cidadãos gregos, qualquer que fosse a sua cidade de origem.

A sua fundação remonta a tempos muito recuados e há diferentes versões míticas sobre quem foi o seu inventor: entre outras hipóteses, a mais vulgarizada diz que foi Héracles (o herói grego a quem os Romanos chamavam Hércules), mas outra versão diz que os Jogos foram instituídos em comemoração da vitória de Pélops (o antepassado dos reis Agamémnon e Menelau), numa corrida de carro puxado por cavalos, mercê da qual conquistou a mão de Hipodamia.

O ano de 776 a. C. marca o início histórico dos Jogos que, no mundo antigo, se realizaram ininterruptamente até ao ano 393 da nossa era, quando o imperador Teodósio proibiu a sua realização.

Os Jogos Olímpicos tinham lugar na cidade de Olímpia, no Peloponeso, de quatro em quatro anos, no fim do Verão; durante a sua realização havia tréguas, isto é, qualquer conflito bélico era suspenso e, pelo menos desde o séc. IV a.C., ficava interdito entrar em Olímpia com armas. Garantia-se assim a possibilidade de todos, atletas e espectadores, se deslocarem a Olímpia e aí assistirem aos Jogos em segurança. As cidades enviavam à competição os seus melhores representantes em cada uma das provas.

Os Jogos duravam cinco dias: no primeiro dia, e antes do início do concurso, realizavam-se sacrifícios em honra de Zeus e outros deuses e heróis, e os concorrentes juravam, perante o altar de Zeus, que não cometeriam nenhuma fraude e respeitariam as regras estabelecidas. As competições atléticas, que tinham lugar no estádio, e as competições equestres, que se desenrolavam no hipódromo, realizavam-se nos dias subsequentes e eram constituídas por pentatlo (cinco provas: corrida; salto em comprimento; luta; lançamento do disco; lançamento do dardo); pugilato; pancrácio (luta livre e pugilato, combinados); corridas de cavalos e de carros. Os concorrentes participavam por ordem tirada à sorte e havia categorias consoante a idade. Os vencedores recebiam uma coroa de folhas de oliveira, prémio honorífico, mas as cidades de origem reservavam-lhes depois, no regresso, um acolhimento triunfal e alguns prémios mais ou menos valiosos. Os poetas (recorde-se o nome de Píndaro) celebravam os melhores atletas e essa era a recompensa por todos mais desejada: a memória eterna entre os vindouros.

Os espectadores, cujo número podia atingir os quarenta mil, assistiam de pé. Não era permitido às mulheres participarem nas competições e não há, também, a certeza de que pudessem estar no recinto dos Jogos, mas estrangeiros e escravos podiam fazê-lo.
Os Jogos Olímpicos eram um dos momentos em que todos os Gregos sentiam a sua unidade, acima da organização em cidades-estado, e se davam conta da sua grandeza.